Žāvas rodas, ja pavājinātas elpošanas vai arī slikta apkārtējā gaisa dēļ organismā iestājas skābekļa trūkums. Žāvas rodas nogurumā, pēc ilgstošas muskuļu bezdarbības, miegainības stāvoklī, uzturoties nevedinātās, piesmēķētās telpās. Žāvas ir pielāgošanās reakcija, tās palielina skābekļa piegādi organismam. Žāvas var novērst ar dziļu elpošanu, kā arī ar enerģiskām muskuļu kustībām.